【小学生の学習塾】いつから始めるべき？目的別の適切な開始時期

中学受験を見据えている家庭の場合、塾に通わせるのが一般的となっています。小学校の授業だけなら、家庭内での学習だけで十分に対応できるという人もいるでしょう。しかし、中学受験では、小学校のカリキュラムをこなすだけでは正解できない問題が出されることも多いです。もちろん、志望校の難易度によって変わりますが、親の指導のみに頼った勉強法だと、本番の試験に対応しきれない恐れがあります。また、中学受験は学校や年度によって傾向が違うので、家庭でそこまで考慮して教えるのは簡単ではありません。一方、塾であれば、中学受験の傾向をしっかりと分析したうえで、小学校のカリキュラム以外の内容も指導してくれます。

ただし、周辺に適切な塾がない場合などは、他の手段で中学受験を目指す人もいます。たとえば、家庭教師に教えてもらったり、通信教育を利用したりするケースは珍しくありません。それらを塾と併用するケースもあるなど、立地や学力などの要因によって、具体的な受験対策のスタイルは家庭ごとに異なっています。

親が勉強するように言っても、それを聞き入れる子どもばかりではありません。勉強する習慣がないまま大きくなってしまうと、高校受験や大学受験などに影響が出ることもあるでしょう。そのため、小学生のうちから塾に通わせることで、勉強の習慣をつけさせようと考える親もいます。家には、テレビや玩具など、子どもにとって魅力的なものが多いため、なかなか勉強に集中できないことも多いです。塾は学習に特化した環境なので、勉強に打ち込む時間を強制的に作りだせます。ただし、最初からそのような明確な目的を掲げているのではなく、漠然と勉強時間を増やしたいと思って通わせ始めるケースも少なくありません。

いずれにせよ、子どもが嫌がっている場合、無理やり塾に通わせるのは良くない判断です。勉強に苦手意識や嫌悪感を持たせてしまうリスクがあるため、しっかりコミュニケーションをとって、子どもの気持ちを確認しておくことが重要です。

中学校に進学すると、どの教科も勉強する範囲が一気に広くなります。小学校との違いに戸惑う子どもも多く、スタートの段階で授業についていけなくなる場合もあるのです。最初にそのような事態になると、なかなか挽回できずに苦労することもあるでしょう。そのリスクを減らすため、中学校に進学する事前準備として、入学が近づくと通わせ始めるケースが多く見られます。

まず、小学校の復習において重要なのは算数と国語です。中学校の授業は、小学校で習う公式や漢字などは十分に頭に入っているという前提で進んでいきます。また小学6年生のお子様には、中学英語の先取り学習もおすすめです。中学英語では「聞く」「話す」「読む」「書く」の4技能に加え、1600語～1800語の英単語の習得が必要と言われています。中学入学までにレベル差がつきやすい英語を得意教科にすることで万全のスタートを切ることができます。

しっかりと小学校の復習と中学校の予習をすることで、つまずきの対策になるだけでなく、中学入学後の最初のテストから高得点を狙うことが可能となります。

小学校の授業といえども、内容が難しくて困っている子どももいます。授業が分からないと、成績が下がってくるのはもちろんですし、自分に自信を持てない心境にもなりやすいです。デリケートな成長期にそのような状況になるのは良くありません。しかし、授業についていけない子どもがいても、小学校の先生は十分にサポートできない場合があります。多くの生徒がいますし、学校行事の準備などもあるため、一人ひとりの学習進捗まで考慮して対応していくのは難しいからです。それを補う手段としても塾は広く活用されています。

さらに、学習の意欲が向上することも塾に通うメリットの一つです。小学校のクラスとはまた違った集団のなかで勉強することになり、同学年の子どもたちから大いに刺激を受けることになります。競争意識が芽生えて学習面で努力や工夫をするようになると、小学校の授業にもついていきやすくなるでしょう。

中学受験の対策を実施している塾は、進学塾と呼ばれています。カリキュラムに大きな特徴があり、小学校の授業に合わせるのではなく、入試を起点として逆算した計画が立てられているのです。そのため、小学校の授業よりも進学塾のほうが、授業はずっと速いペースで進行していくのが一般的となっています。たとえば、小学校の5年生で習う範囲は、進学塾では4年生の2月頃から習い始めることが多いです。このように、いわゆる先取り学習が基本的なスタンスなので、入塾前に小学校の授業内容はしっかり理解しておきたいところです。

ただし、進学塾に通っているのは、そのような優秀な子どもばかりではありません。実際には、学力にばらつきが多いため、成績別にクラスを編成しているところも多く見受けられます。入塾が可能な学力を持っているか確認するために、テストを行っているケースもあるため、通うことを検討する際には問い合わせておきましょう。

補習塾は、学校で習う内容の理解を助けてくれる塾です。そのため、次々とカリキュラムをこなすのではなく、学校の授業のペースや内容に合わせて、しっかりとフォローしてくれます。また、テスト前になると、良い点数を取れるように対策をしてくれるのも特徴の一つです。テストの傾向を把握しており、それを考慮したうえで効果的な指導を行ってくれます。そのため、学校の授業についていけいない子どもや、テストが苦手な子どもにとって非常に頼もしい存在です。

頼もしさという点では、サポートが充実していることも大きく関係しています。進学塾よりも一人ひとりに対して手厚く教えてくれますし、分からない点を気楽に質問できる雰囲気がつくられています。そのため、楽しく学べることも多く、勉強の習慣をつけたい場合などにもうってつけです。

進学塾と補習塾の特徴を兼ね備えている塾もあります。総合学習塾と呼ばれており、幅広い指導を行っているのが大きな特徴です。たとえば、学校の定期テストが近づくとその対策に専念し、それ以外の時期は受験対策を重点的に行っているところもあります。個別指導方式で要望に合わせて受験対策と補習を切り替えたり、受験対策クラスと補習クラスの両方を設けていたりするパターンも多いです。

このように、指導のバリエーションが豊かであるため、いろいろな目的の生徒が集まってきます。学校の成績を上げつつ、受験も視野に入れた勉強がしたいなど、複数の目的を持っている場合にもぴったりです。そのため、多くの生徒に選ばれやすく、塾の規模も大きい傾向が見受けられます。ただし、方針が進学塾と補習塾のどちらかに寄っている場合もあるので、事前に確かめておくことが大切です。

専門塾は一般的な塾とは異なり、国語専門や算数専門など特定の教科だけを指導します。塾長しか先生がいないところや、わずかなスタッフで運営しているところなど、規模は小さいのが一般的です。全教科を教えている塾と違って生徒数がそれほど多くないこともあり、集団指導でもマンツーマンに近い濃密な授業を受けられます。個別指導のスタイルで運営しているところもありますが、いずれにせよ先生との距離感が近いため、質問や相談をしやすいことが生徒にとって大きなメリットです。

特定の分野が苦手な場合は専門塾に通うことも視野に入れましょう。読解問題を解くスピードが遅いなど、弱点が明確な場合は、教科を絞って集中的に克服すると、平均点が一気に上がることも珍しくありません。