小論文は作文と違う！書き方のポイントを押さえれば意外と簡単

小論文と作文の違いは、「書き方が客観的か主観的か」です。作文は、実際に自分が経験したり感じたりした体験や感想を書きます。他の人がどのような見方をし、感じているかは関係なく、あくまでも書き手本人が感じたことを書くことがポイントです。そのため、作文では、物事をとらえるときの感性の豊かさや表現力の高さが書き手に問われます。一方、小論文は、特定のテーマに対して論理的に文章を書いたものです。小論文も作文と同じように自分の考えなどを述べますが、あくまでも客観性のある書き方をしなければなりません。読み手が納得できるよう、理論的に筋道を立てて自分の意見を書く必要があります。そのため、小論文では、出題者が書き手に対して何を求めているかをしっかりつかめているか、書いた文章に論理的思考力や説得力の高さがどれほど見られるかが問われます。

さらに、小論文と作文には、このような特徴の違いがあるため、それに応じて書き方の基本的なルールが変わることも知っておかなければなりません。作文は読みやすい文章であれば、自由に書くことが可能です。書く内容や書き方に制限がないため、文学的表現などを使うことにも問題はなく、自分の思ったままに文章を書けます。対して、小論文には書き方に決まった基本の型があるため、それに組み込むように書き進めていくことが通常です。課されたテーマや問いを理解したら、読み手が納得できるように論拠や理由を挙げながら、型に合わせて自分なりの意見を文章にまとめます。作文で認められているような文学的表現は使用しません。

小論文を合格ラインに達するように完成させるためには大きく4つの力が必要となります。1つ目は、設問や資料から出題者の意図や要点を正しく見抜き、把握できる「読解力」です。文章や資料を見てすぐにわかるような表面的なことだけではなく、その裏に隠されている深い意味までしっかりくみ取れる力が求められます。2つ目は、資料などを見たときに自分の考えに固執せず、さまざまな考え方や視点から資料の内容に疑問を感じられる「発想力」です。読み手となる第三者が文章を読んで疑問に感じるような問いを自分なりに推測し、読み手が理解しやすくなる具体例や文章作りのアイデアを思いつく力が重要となります。

3つ目は、自分の意見やその意見を出すに至った根拠について筋道を立てて文章を組み立てられる「論理的思考力」です。発想力を使って導いた意見や具体例などを、第三者が読んでもわかりやすいように文章を構成し、相手を納得させられる文章で表現する力が求められます。4つ目は、自分の意見や考えを誰が見てもわかりやすく伝えられる「表現力」です。表現力には、接続詞などの正しい使い方、テーマに合った言葉選びなども含まれます。これらの4つの力を養うためには、自身による経験やさまざまな知識の習得が必要です。知識とは、たとえば、各教科の学習や社会で起きた出来事から得るもの、志望している学問に関することなどを指します。

小論文では、次の3つのポイントを押さえて意見を書くことが大切です。1つ目は、書き手の持論や思想を書かないことで、そもそも意見は自分の個人的な思いを表す感想とは意味が違うことを理解しておかなければなりません。意見とは、自分の主観的な気持ちではなく、論理にかなった説明とともに主張できる考えを意味します。2つ目として、理屈にあった根拠に基づいた意見を書くことも大事です。1つ目のポイントとつながりますが、小論文に書く内容は自分の個人的な感情や感覚に基づく考えであってはなりません。世間一般の人に向けて主張したときに有益な内容の意見である必要があります。

3つ目として、小論文で問われる意見の対象には3つの種類があるため、どれに対して意見を書くことが適しているかをしっかり見極めることも大切です。3つの種類とは、行動、事実、価値で、特に出題の際に指定がなければ、行動についての意見が最も書きやすくなります。事実に対する意見は、裏付けとして資料などの提示が必要となることが一般的ですが、試験の際に資料集めをすることは難しいからです。また、価値に対する意見は、そもそも価値観が個人差の生じやすいものであるため、小論文には不向きとされています。

さらに、小論文を書く際には、これらのポイントを押さえた意見に対して、次の4つのいずれか、あるいはいくつかを組み合わせた方法で論じることも必要です。1つ目は述べた意見に対して問題を見つけ、どのような問題があるかを具体的に指摘する方法が挙げられます。2つ目は問題の因果関係などを明らかにする分析を行う方法、3つ目は問題の解決につながる対策案や現実的な解決策を示す方法です。さらに、4つ目として問題に対する意見がどれほどの価値や重要性を持ち、希望や可能性があるかを示す方法もあります。

ただし、テーマが社会問題の場合には、受験生が試験中に現実的な対策になり得るような意見を書くことは簡単ではありません。そのため、問題を見つけたり指摘したりする内容を意見として書くだけでも小論文として成立します。

ここでは、読み手が理解しやすい小論文にするために大切な「構成」について解説します。

小論文の出題形式には、資料となる文や図表が付いた「資料小論文」と、設問だけが提示された「課題小論文」の2種類があります。いずれの形式で出題された場合でも、まずは設問をしっかり読み、書く上で守らなければならないルールや出題者が求めていることを漏れなく正確に読み取ることが大切です。守らなければならないルールとは、たとえば、文字数やキーワード、具体例の記載の有無などで、条件を満たしていないと減点されることが通常であるため、注意しなければなりません。

また、資料小論文が出題された場合には、設問の読み取りの後に資料を見ます。文章には書かれていない資料だけが表しているものを客観的な観点から読み解くことがポイントです。設問を理解し資料を読み取ったら、それを元に自分の意見をまとめ、その意見を主張できる論拠を見つけます。続けて、意見や論拠をどのように書いていくかを考えたら、具体的な文章構成や説得できる文章の書き方を決め、実際に文章化していきます。小論文の試験で時間切れとならないようにするためには、書き上げるまでにこれらのステップを踏むことを考慮し、各ステップの時間配分を事前にしておくことが大事です。

小論文の評価には主に2つの基準があります。

小論文を書く際に、適切な文字数がわからず悩む人もいることでしょう。適切な文字数は、設問での条件により変わります。たとえば、上限文字数が指定されている場合は、できれば上限文字数の9割以上、最低でも8割以上で書くことが必要です。文字数に上限を決めている場合、文章を文字数内で上手にまとめられるかも評価基準としていることが通常だからです。よってこの場合は、1文字でも上限文字数を超えていると減点か失格に、反対に文字数が少なすぎても評価が落ち、減点あるいは最悪の場合だと採点の対象外となります。

また、最低文字数と上限文字数のいずれも指定されている場合には、条件の文字数内に納めれば採点の対象です。ただし、上限数に近い文字数で上手にまとめたほうが、評価が良くなる傾向にあります。一方、「程度」「前後」のように明確な指示がない場合には基準の文字数の50文字前後を目安としましょう。たとえば、800文字前後と指示があったら750～850文字で書くようにします。反対に、字数制限がまったくない場合は字数による減点や失格の基準はありません。ただし、課題や資料の内容、制限時間などから、充実した文章が作れる文字数を自身で大まかに決める必要があります。